Baja California nurkowanie z lwami morskimi. Jak zachować się nurkując z lwami morskimi?
Pomimo postępującej globalizacji, błyskawicznej wymiany informacji i zalewu turystycznych ofert, nadal na świecie są unikalne i niezadeptane zakątki.
Zapraszamy na wyprawę do Baja California!
Wyruszamy tam w wysokim sezonie, gwarantującym stabilną pogodę, temperaturę wody około 26°C i widoczność przekraczającą 20 metrów. Podczas wyprawy odwiedzimy najlepsze miejsca nurkowe i snorkelingowe mieszczące się pomiędzy San Lucas i La Paz i pokażemy Wam zwierzęta, które zamieszkują nie tylko skaliste wybrzeże, takie jak uchatki kalifornijskie czyli lwy morskie, żółwie i płaszczki, ale również oceaniczną toń: rekiny młoty, rekiny błękitne, humbaki i marliny, które przypływają tam właśnie w listopadzie! Claudia J. Hernandez -Camacho, profesor biologii na CICIMAR w La Paz, bada lwy morskie z Los Islotes od 1990 roku. Miejscówka Los Islotes jest regularnie wymieniana jako jedno z najlepszych miejsc do nurkowania i snorkelingu na świecie, a Claudia i jej studenci regularnie badają wpływ ludzi na te zwierzęta.
Lwy morskie z Los Islotes – ekologia, zachowanie i adaptacje
Lwy morskie, należące do rodziny uchatkowatych (Otariidae), różnią się od innych podobnych ssaków morskich obecnością zewnętrznych płatów uszu, umiejętnością chodzenia, a właściwie biegania, na czworakach oraz krótką, gęstą sierścią. Są jednymi z najbardziej charyzmatycznych i uroczych ssaków morskich. Wśród nich szczególne miejsce zajmują uszanki kalifornijskie (Zalophuscalifornianus), które zamieszkują siedliska wzdłuż wybrzeży Pacyfiku. Skupimy się na populacji lwów morskich okupujących Los Islotes, małą grupę wysp u wybrzeży Baja California w Meksyku. Los Islotes jest unikalnym ekosystemem, który oferuje dogodne warunki do życia i rozrodu dla tych zwierząt. Stada liczą tam po kilkadziesiąt sztuk! To wręcz hipnotyzujące patrzeć, jak lwy morskie rzucają się na ogromne skupiska sardynek, jak rozdzielają je, zawracają i znów przepadają w ławicy by wychynąć znienacka po drugiej stronie. A ławica szybko przegrupowuje się w ścianę ryb tak gęstą, że czasami trudno jest zobaczyć innego nurka zaledwie kilka metrów dalej. Woda wydaje się wrzeć! Młode skubią płetwy snorklerów, podczas gdy ich nastoletnie rodzeństwo podkrada się do ludzi, aby dobrze im się przyjrzeć lub pobawić z nimi w berka. Tak- są bezczelne :). Samice wygrzewają się na skałach, podczas gdy samce, które rządzą dwudziestoma terytoriami Los Islotes, niezmordowanie patrolują wody, aby zapewnić bezpieczeństwo rodzinie. To scena absolutnej błogości. Zwróćcie też uwagę, że mają doskonały wzrok, a pod wodą dobrze widoczna jest przezroczystą osłonę nad oczami, która może odbijać światło jak maska do nurkowania.
Systematyka i morfologia
Zalophuscalifornianus jest jednym z trzech gatunków zaliczanych do rodzaju Zalophus, obok Zalophuswollebaeki i Zalophusjaponicus (gatunek uznawany za wymarły). Uszanki kalifornijskie są wyraźnie dymorficzne płciowo: samce osiągają długość do 2,4 metra i masę do 390 kg, podczas gdy samice są mniejsze, osiągając długość do 1,8 metra i masę około 110 kg. Charakterystyczne dla samców są również rozwinięte grzywy i bardziej masywna budowa ciała. Za to noworodki ważą tylko 6-9 kg i są wielkości porządnego psa. Mają też podobną do psów mentalność – są ciekawskie, przyjacielskie, radosne i lubią się bawić.
Siedlisko
Los Islotes, położone w Zatoce Kalifornijskiej, są niewielkimi wyspami o skalistych brzegach, które oferują optymalne warunki dla kolonii lwów morskich. Obszar ten charakteryzuje się ciepłym klimatem, z umiarkowaną temperaturą wody i dostępem do bogatych zasobów pokarmowych. Lwy morskie lubią skaliste wybrzeża, które zapewniają łatwy dostęp do wody oraz bezpieczne miejsca do odpoczynku i rozrodu.
Ekologia i zachowanie
Dieta i Strategia Żerowania
Lwy morskie z Los Islotes są drapieżnikami oportunistycznymi, co oznacza, że ich dieta jest zróżnicowana i zależy od dostępności pokarmu. Zazwyczaj polują na ryby pelagiczne, głowonogi oraz skorupiaki. Żerują głównie w nocy, wykorzystując swoje doskonałe zdolności sensoryczne do lokalizowania zdobyczy w ciemnych wodach. To niezłe łakomczuchy! Przeciętny dorosły osobnik, ważący ok. 250 kg w ciągu dnia zjada ponad 30 kg pożywienia, co stanowi 14% jego masy.
Struktura społeczna i rozmnażanie
Struktura społeczna lwów morskich jest złożona i obejmuje hierarchiczne układy dominacji, szczególnie wyraźne podczas sezonu rozrodczego. Samce tworzą haremy, które bronią przed rywalami, a ich status dominacyjny jest często determinowany przez wielkość i siłę. Samice rodzą jedno młode po okresie ciąży trwającym około 11 miesięcy, a następnie karmią je mlekiem przez kilka miesięcy. Młode są szybko uczone pływania i żerowania, co jest kluczowe dla ich przetrwania.
Komunikacja i zachowania społeczne
Lwy morskie komunikują się za pomocą szerokiego spektrum dźwięków, od szczekania i wycia po bardziej subtelne odgłosy, które służą różnym celom, od ostrzegania przed niebezpieczeństwem po utrzymywanie kontaktu z młodymi. Zachowania społeczne obejmują zarówno agresywne interakcje pomiędzy samcami, jak i bardziej pokojowe formy współpracy, takie jak wspólne żerowanie czy pielęgnacja.
Adaptacje morfologiczne i fizjologiczne
Lwy morskie kalifornijskie wykazują liczne adaptacje, które umożliwiają im efektywne funkcjonowanie zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Ich kończyny przekształcone w płetwy pozwalają na szybkie i zwrotne poruszanie się w wodzie, a jednocześnie umożliwiają sprawne poruszanie się na lądzie. Skóra jest gruba i pokryta gęstą warstwą włosów, co chroni przed utratą ciepła. Układ oddechowy i krwionośny są przystosowane do długotrwałego nurkowania, co pozwala lwom morskim polować na znacznych głębokościach. Pod wodą pozostają kilka minut, po czym wynurzają się, by nabrać powietrza. Mimo niezbyt zgrabnego ciała są bardzo ruchliwe także na lądzie i potrafią się szybko przemieszczać. Odbijają się przednimi i zadnimi płetwami, zachowując wyprostowane ciało. Gromadzą się na brzegu lub na skałach w grupach liczących kilkadziesiąt sztuk.
Zagrożenia i ochrona
Naturalne zagrożenia
Lwy morskie w Los Islotes, podobnie jak inne populacje, są narażone na naturalne zagrożenia, takie jak ataki rekinów czy orek. Dodatkowo, choroby zakaźne, w tym wirusy morbillivirus i bakterie z rodzaju Leptospira, mogą powodować znaczną śmiertelność wśród populacji.
Zagrożenia antropogeniczne
Działalność człowieka stanowi poważne zagrożenie dla lwów morskich. Zanieczyszczenie wód, ingerencje w siedliska oraz przypadkowe zaplątanie w sieci rybackie (bycatch) to tylko niektóre z problemów, z którymi muszą się borykać. Zmiany klimatyczne, wpływające na dostępność pokarmu, mogą również negatywnie oddziaływać na populacje tych ssaków.
Programy ochrony i badania
Na szczęście, istnieje wiele programów ochrony mających na celu zachowanie populacji lwów morskich w Los Islotes. Organizacje ekologiczne prowadzą działania edukacyjne, monitorują populacje oraz wprowadzają regulacje mające na celu minimalizację negatywnego wpływu turystyki i rybołówstwa. Badania naukowe koncentrują się na monitorowaniu stanu zdrowia populacji, badaniu zachowań oraz zrozumieniu wpływu zmian środowiskowych na te zwierzęta.
Znaczenie ekologiczne i ekoturystyczne
Lwy morskie odgrywają kluczową rolę w ekosystemach morskich jako drapieżniki szczytowe, regulując populacje swoich ofiar i wpływając na strukturę społeczności ekologicznych. Ponadto, są one ważnym elementem ekoturystyki w regionie Baja California. Turyści przybywają do Los Islotes, aby obserwować lwy morskie w ich naturalnym środowisku, co generuje dochody dla lokalnych społeczności i zwiększa świadomość na temat konieczności ochrony tych zwierząt. Będziemy tam i my!
Jak nurkować z lwami morskimi?
Najważniejszym punktem tej wycieczki jest to, że interakcja, którą można tu osiągnąć, jest wyjątkowa, a wynika to z trzech faktów: lwy morskie są najbardziej przyjazne spośród wszystkich podgatunków lwów morskich, żyją na stałe w rezerwacie przyrody, co daje zwierzętom obycie z ludźmi, w okolicy nie ma drapieżników, co zwiększa ich zaufanie.
- Przede wszystkim spokojnie czekać, aż same podpłyną.
- Czekać na interakcje z ich strony, nie wpływac pomiędzy samicę a młode.
- Spędzić trochę czasu, obserwując zachowanie zwierząt przed wejściem do wody. Zrozumienie ich ruchów i nawyków może poprawić interakcje.
- Zamontowanie kamery na masce lub klatce piersiowej pozwala na nagrywanie bez użycia rąk.
- To dzikie zwierzęta, a ich reakcje mogą się różnić. Trzeba być cierpliwym i cieszyć się tym doświadczeniem przebywania z nimi w ich naturalnym środowisku.
- Należy postępować podobnie jak z małpami i psami – nie należy patrzeć samcom w oczy (to te największe).
- Podobnie jak w przypadku delfinów, zgłaszano przypadki lwów morskich, które przychodziły na pomoc ludziom znajdującym się w trudnej sytuacji w wodzie, utrzymując ich na powierzchni do czasu przybycia pomocy.
