Ol’au Palau – aplikacja nagradzająca odpowiedzialną turystykę – nurkowanie Palau

Pomimo tego, że ma tylko 20 000 mieszkańców, Republika Palau wywiera ogromny wpływ na ochronę planety. Ten kraj – składający się z ponad 300 wysp na południowym Pacyfiku – nie tylko przyjął pierwszą na świecie konstytucję antynuklearną w 1979 r., ale także wdrożył w grudniu 2017 r. specjalną procedurę – przyrzeczenie, które wymaga od gości z zagranicy podpisania deklaracji dbania o środowisko archipelagu.

Teraz, gdy archipelag ponownie otwiera się na turystykę po dwóch długich latach blokady, nowy program o nazwie Ol’au Palau oferuje pierwszą na świecie inicjatywę „grywalizacji” odpowiedzialnej turystyki, w ramach której podróżnym będą oferowane ekskluzywne świadczenia w oparciu o to, w jaki sposób traktują środowisko i kulturę, a nie ile wydają.

Ol’au oznacza zaproszenie kogoś do swojej przestrzeni. Więc jeśli na przykład jesteś na plaży i ktoś woła „Ol’au”, to znaczy: „Hej, chodź tutaj, chodź z nami, podziel się naszym jedzeniem. Odwiedzający mają szansę zyskać przywilej bycia przyjacielem.

Program, zarządzany za pomocą aplikacji, która zostanie uruchomiona w nadchodzących miesiącach, oferuje punkty tym, którzy traktują środowisko i mieszkańców wyspy z dbałością o środowisko i szacunkiem, podejmując zrównoważone decyzje, takie jak nie stosowanie kremów przeciwsłonecznych, odwiedzanie ważnych kulturowo miejsc (takich jak Muzeum Narodowe Belau i Bai) i spożywanie lokalnych produktów ze zrównoważonych źródeł.

Goście mogą następnie wymienić swoje punkty na doświadczenia kulturowe i przyrodnicze, które są zwykle zarezerwowane dla mieszkańców Palau i ich bliskich przyjaciół, takie jak wędrówki nieoznakowanymi trasami, pływanie w sekretnej jaskini, dzielenie posiłku lub wędkowanie z mieszkańcami. Obiecuje również nowe doświadczenia, które kiedyś mogły być rzadkością dla turystów, w tym ceremonia narodzin.

Pomysł na ten program i przyrzeczenie pojawiły się w 2015 roku, kiedy to turystyka osiągnęła 150 000 turystów rocznie – ponad siedmiokrotność populacji kraju – z których wielu nie rozumiało jak ważny dla mieszkańców jest zrównoważony rozwój.

Aby temu zaradzić, Republika Palau potrzebowała sposobu na edukowanie podróżnych i zapewnienie im przywileju bycia zaufanym przyjacielem, powiedziała mieszkanka Laura Clarke, która wraz z Jennifer Koskelin-Gibbons założyła Palau Legacy Project, aby stać na czele tych inicjatyw na rzecz ochrony przyrody. Dzięki doświadczeniu Clarke w marketingu i reklamie oraz pracy Koskelin-Gibbons na rzecz ochrony środowiska, narodził się O’lau Palau.

Jako gospodarka, która w dużej mierze opiera się na turystyce, Palau zostało poważnie dotknięte przez blokady covidowe. Kraj został ponownie otwarty w kwietniu 2022 r. dla w pełni zaszczepionych podróżnych, a mieszkańcy chętnie wprowadzają turystów w świat piaszczystych plaż i bogatych w dziką przyrodę miejsc do nurkowania, dzięki którym Palau zyskało przydomek „podwodnego Serengeti”. Palau to pole bitwy II wojny światowej, w którym znajdują się wraki japońskich statków i samolotów, które przyciągają miłośników historii. Ponadto kraj ten ustanowił pierwsze na świecie Narodowe Sanktuarium Morskie, zakazujące wszelkiego rodzaju wydobycia (w tym połowów komercyjnych) na 500 000 km2 oceanu.

„Ten rok był dobry. Koralowce kwitną, a rafy są piękne” – powiedział Scott Arni, który jest kapitanem statku Palau Aggressor II i od 10 lat prowadził wyprawy nurkowe w Palau.

Clarke zaleca 10-dniową lub dwutygodniową wycieczkę, aby jak najlepiej wykorzystać program, zwłaszcza że czas podróży do odległego archipelagu – położonego 890 km na wschód od Filipin i 1330 km na południowy zachód od Guam – jest długi..

Spożywanie lokalnych ryb i produktów jest jednym z najłatwiejszych sposobów zrównoważonego wspierania gospodarki. Nazwany „narodową zupą” demok, przyrządzany z liści taro, bulionu kokosowego i krabów, zachwyca zarówno mieszkańców, jak i turystów. Jest nie tylko zdrowy, ale także niesamowicie obfity i sycący po długim dniu spędzonym na wodzie.